Описание
Аркхэм, Массачусетс, 1930г.
В городе, несмотря на всю тяжесть великой депрессии невиданный ажиотаж: полным ходом идёт подготовка антарктической экспедиции. Средства на экспедицию выделил фонд Натаниэля Дерби Пикмана, а также еще несколько спонсоров. Сборы проходят очень тщательно, но без особой рекламы. Собаки, сани, сборные части самолетов — перевозились в Бостон для погрузки на первое судно, палатки с необходимым снаряжением, топливо и провизия готовятся к погрузке на второе судно уже здесь в Аркхэме. Проект антарктических исследований несет в себе огромный научный потенциал, а также сулит заметные выгоды инвесторам благодаря предполагаемому богатству региона полезными ископаемыми.
В самом городе и особенно в трущобах возле порта обстановка неспокойная. Район Ред-Хук представляет из себя грязный людской муравейник, образовавшийся на месте старых портовых кварталов. Состав населения Ред-Хука остается неразрешимой головоломкой для многих поколений статистиков: сирийские, испанские, итальянские и негритянские корни слились здесь воедино и, щедро посыпанные американским и скандинавским навозом, явили свету свои буйные ростки. Однако в давние времена Ред-Хук был совсем иным: на нижних улицах жили честные трудяги-моряки, а повыше, в изящных резиденциях на склоне холма, селились состоятельные коммерсанты.
Следы былого благополучия можно различить и в основательной архитектуре старых домов, и в редкой красоте немногочисленных сохранившихся церквей.
Отсюда, из этой морально и физически разлагающейся клоаки, к небу несутся самые изощрённые проклятия на более, чем сотне различных языков и диалектов. Бранясь на все лады и горланя грязные куплеты, по улицам шастают толпы подозрительного вида бродяг, а стоит случайно забредшему сюда прохожему скользнуть взглядом по окнам домов, как в них тут же гаснет свет и видневшиеся за стеклами смуглые, отмеченные печатью порока лица торопливо скрываются за плотными занавесками.
Полиция давно уже отчаялась навести здесь хотя бы видимость порядка и заботится лишь о том, чтобы скверна не выходила за границы района и не заражала внешний мир. При появлении патруля на улицах воцаряется мрачное, напряженное молчание, и таким же молчанием отвечают на все вопросы следователей задержанные в Ред-Хуке правонарушители. По своей пестроте состав преступлений здесь не уступает этносу в посвященном этому району разделе полицейского архива можно найти все виды беззакония, начиная от контрабанды спиртным и белой костью и кончая самыми отвратительными случаями убийства и членовредительства. И если статистический уровень преступности в Ред-Хуке не выше, чем в остальных примыкающих районах, то в этом заслуга отнюдь не полиции, но ловкости, с какой здесь умеют скрывать грязные дела. Достаточно заметить, что отнюдь не все люди, ежедневно прибывающие в Ред-Хук, возвращаются обратно обычно только самые неразговорчивые.
